Quelle est la solution généralement disponible lorsqu’on veut faire du sport, en particulier courir, en écoutant sa musique? Le casque sans fil, connecté en Bluetooth à son smartphone, non? Sony, avec son NWZ-W273, propose une alternative : un baladeur à la forme d’un mini casque tour de cou. Très léger et de surcroît résistant à l’eau. Son test a été une surprise agréable pour mes oreilles…

Comment vais-je définir ce  Sony NWZ-W273? Un casque, des écouteurs intra-auriculaires, un baladeur mp3? Il est tout cela, en même temps! Si je vous dis qu’il a été conçu pour vous accompagner pendant vos séances de sport les plus variées, vous vous poserez certainement les questions suivantes. Est-il léger? Est-il résistant?, … Léger, oui, il l’est. Sur la balance, il a pesé 27 g. C’est surprenant quand on sait que l’ensemble intègre, en plus des deux oreillettes intra-auriculaires, le lecteur mp3 lui-même et une mémoire flash interne. A ce propos, sachez que le modèle  NWZ-W273 a une capacité de 4 Go, contre 8 Go pour le NWZ-W274.

Design
Est-ce pour signifier son amour de la musique? L’arceau, dont la courbe se brise au milieu, et les boucles formées par les deux modules (sur lesquels sont fixées les oreillettes) du baladeur dessinent un cœur. Bon, en fait c’est plutôt, a priori, pour assurer un serrage plus efficace autour du cou. Je reviendrai sur le maintien par la suite. La qualité générale de fabrication de ce Sony NWZ-W273 est bonne.

Les deux modules, s’ils ont chacun des dimensions réduites (environ 4 cm de longueur), ne sont pas identiques. Sur celui de droite se trouvent la prise de connexion à la station d’accueil associée et quatre boutons. Le premier d’entre eux, à l’extrémité arrière, verrouille l’allumage ou l’extinction de l’appareil. Le second, justement, met en marche ou éteint le baladeur. Puis viennent les boutons d’avance/retour et de Play/Pause. Ce dernier se distingue par la présence d’un ergot, ce qui permet de le repérer facilement avec le doigt. Quant au module de gauche, il porte un bouton de réglage de volume et un autre désigné P.List/Shuf. En appuyant dessus, on peut faire passer la lecture audio d’un dossier à l’autre ou jouer de façon aléatoire. Ici aussi, au-dessus du + du bouton de volume, il y a un ergot le caractérisant.

Maintien et ergonomie
Autour du cou, chaque intra placé dans le conduit auditif, le Sony NWZ-W273 s’est révélé confortable. Je l’ai testé d’abord en course. J’ai couru plusieurs kilomètres avec. Son maintien est très appréciable. Non seulement les embouts pénètrent et s’installent relativement confortablement dans le conduit auditif mais ils y demeurent. Attention cependant, l’isolation passive étant effective, vous risquez avec ces écouteurs de ne pas capter d’éventuels avertisseurs sonores. Autre avantage du Sony NWZ-W273 : retiré des oreilles, il serre suffisamment bien le cou pour pouvoir rester en place. C’est quand même plus pratique que de vouloir l’introduire dans une poche.

L’un des points forts du Sony NWZ-W273 est la fonction Zappin, qui supplée l’absence d’écran de visualisation. S’activant et se désactivant en gardant le doigt appuyé sur le bouton Play, cette fonction permet, comme son nom l’indique, de « scanner » le contenu audio du baladeur : environ 15 secondes de chaque morceau sont diffusées avant de passer à l’extrait suivant. Au moment de lancer cette fonction, une notification sonore « Zappin in » se fait entendre. Quand le morceau voulu arrive, il vous suffira d’appuyer de nouveau sur le bouton Play pour qu’il se joue, après qu’un autre avertissement sonore « Zappin out » se fasse entendre à son tour. Si au cours du Zappin vous appuyez encore longuement le bouton Play, le scan va se poursuivre mais cette fois avec des extraits plus courts, d’environ 5 secondes chacun.

Bref, globalement, la conception du Sony NWZ-W273 est une réussite, ne serait-ce que pour son ergonomie.

Dans l’eau
Oui, donc, l’autre point fort de ce Sony NWZ-W273 est sa résistance à l’eau. Normes IPX 5 et IPX8, nous annonce le constructeur. Grosso modo, le baladeur résiste à certaines projections d’eau et surtout il est peut submergé dans l’eau de façon continue. Sony indique une profondeur de 2 m. J’ai vérifié cela dans une piscine. En nageant et en plongeant avec. Le Sony NWZ-W273 en est revenu indemne! Même laissé seul sous un fond d’environ 1 m. Mais il faut éviter de retirer les intras des oreilles. Car autrement, non pas que l’appareil s’abîme, mais tout simplement parce que l’écoute de la musique s’en trouve altérée. Dans ce cas, il faudra expulser vivement l’eau introduite dans les intras, en soufflant dessus. Du coups, nager avec le Sony NWZ-W273 nécessite une certaine vigilance : il faut bien enfoncer les intras dans les conduits auditifs et éviter tout faux mouvement qui les en sortirait. Ces précautions prises, vous verrez que c’est assez spécial d’écouter sa musique en filant sous l’eau comme un poisson.
Maintenant, nager en étant coupé de (presque) tout lien sonore avec les autres personnes et son environnement peut être troublant. Ou un peu risqué. Cependant moins que pour un cycliste sourd à tout signal sonore venant de la circulation.

Une batterie géniale
Je n’ai pas mesuré l’autonomie du Sony NWZ-W273 pleinement chargé. Le constructeur annonce qu’elle atteint 8 heures d’écoute. Ce qui, pour un baladeur, n’est pas extraordinaire. J’ai cependant voulu vérifier une de ses affirmations : il suffirait de 3 minutes de charge pour garantir une écoute d’une heure. Et c’est vrai. J’ai branché le baladeur complétement vide sur le chargeur standard de l’iPhone pendant 3 minutes (en passant évidemment par la station d’accueil du NWZ-W273). Il a pu fonctionner ensuite pendant 1H15 sans arrêt! Bravo. C’est vraiment pratique. Vous n’aurez pas à attendre longtemps pour le requinquer si vous vous apercevez juste avant de sortir faire du sport que la batterie de votre baladeur est à plat! 3 minutes de jus pour assurer plus d’une heure de sueur!